根据地形图、等高线或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、石膏和其它材料堆制的山体模型就是地形沙盘。地形沙盘分为简易沙盘和永久性沙盘。简易沙盘是用泥沙和标签在场地上临时堆制的；

永久性沙盘是用大芯板、聚苯板、石膏粉、真实漆、玻璃纤维布、树脂等材料制作的，能长期保存。这种地形沙盘具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。依照方格将地形图上已选定的最低等高线,能控制地貌基本形状的等高线,以及山顶,鞍部,山脚,倾斜变换点和江河等到的位置画到沙盘面上.　

　(2)将计算好的山顶,鞍部,山脚,倾斜变换点和江河弯曲部等起伏明显和点,分别插上竹签.竹签的高度,为该点在沙盘上的高度加上底层沙土的厚度.　　

(3)在最低等到高线范围内,以竹签和等高线为依据,先堆出山顶,鞍部,山背等的概略形状作为骨干,再修整其他部分.如沙盘较大,可分片堆积,先堆积进出困难处,后堆积进出方便处.堆积时,应随时对照地形图,以正确显示地貌的起伏状况,并应随时将沙土压紧,以免崩塌变形.如有较大的江河,湖泊,应在修整地貌时一并挖成.堆积完毕,应作全面检查和修整,并从高到低逐层撒上与地面颜色相符的锯末